Très vite testé : Brique intelligente Vengit SBrick Plus

À quelques semaines de la disponibilité des premiers sets bénéficiant du concept LEGO Technic Control +, j'en profite pour vous présenter rapidement un produit que la plupart des amateurs de trains LEGO et des fans la gamme LEGO Technic connaissent déjà mais que ceux qui n'achètent qu'occasionnellement des produits motorisés découvriront peut-être pour la première fois. Je le précise car c'est important : le produit et l'application associée ont largement atteint leur maturité depuis leur lancement initial et vous ne ferez pas office de beta testeurs.

LEGO n'a rien inventé ou presque avec les ensembles Powered Up ou Control + : la brique intelligente SBrick Plus permet depuis plusieurs années déjà de prendre le contrôle de vos différents éléments Power Functions en utilisant une application dédiée sur smartphone ou tablette.

Cette brique communique avec vos moteurs et autres capteurs en Bluetooth avec une portée atteignant jusqu'à 50 mètres dans des conditions optimales. La version Plus de la SBrick, qui succède au modèle de base, peut en prime contrôler les capteurs de la gamme LEGO Education WeDo 1.0. Si c'est l'aspect éducatif qui vous intéresse, sachez que ce produit est compatible avec différents langages de programmation : Scratch, Apple Swift Playground ou encore Javascript.

Pour faire simple, ce produit vous permet donc à la fois de profiter de l'ensemble de vos éléments Power Functions dans des conditions similaires à celles proposées par le nouveau système Powered Up et de vous affranchir des limitations du concept Power Functions, notamment liées à l'utilisation de l'infrarouge avec les problèmes de portée et de connexion que nous avons tous déjà rencontré au moins une fois.

La Sbrick adopte d'ailleurs un format similaire (4x4 tenons) au récepteur infrarouge officiel LEGO et elle le remplacera donc aisément sur les modèles motorisés via différents éléments de la gamme Power Functions.

Elle pourra également être placée à l'intérieur du modèle, l'utilisation du protocole Bluetooth ne nécessitant pas de laisser un éventuel capteur visible par la télécommande. Les possibilités d'intégration sont donc quasiment illimitées, la SBrick étant 100% compatible avec les tenons et les pins officiels LEGO.

Vengit propose à la vente un lot de quatre boitiers vides dans des coloris variés qui vous permettront de peaufiner l'intégration de la SBrick dans vos différents modèles. Il suffit d'ouvrir soigneusement le boitier de départ, de retirer le circuit imprimé en faisant attention de ne pas abîmer les différentes séries de pins (et de ne pas perdre le petit élément en plastique transparent qui renvoie la lumière de la LED) et de remonter le tout dans le boitier de la couleur de de votre choix.

L'installation de base est très simple et prend quelques secondes : il suffit de connecter la SBrick à une source d'alimentation, ici une Battery Box rechargeable officielle, et de brancher ensuite sur les quatre connecteurs prévus les différents éléments, moteurs, LEDs et capteurs, que vous souhaitez utiliser. À ce stade, vous obtenez donc un circuit complet qui vous permet de motoriser et d'animer votre construction.

Attention, il vous faut impérativement disposer d'un câble d'extension Power Functions (réf. LEGO 8886 ou 8871) pour relier la SBrick au boitier à piles ou à la batterie rechargeable. C'est indiqué sur la boite du produit et ce câble n'est pas fourni.

Pour mettre le tout en mouvement, il vous faut ensuite disposer d'une interface de contrôle. En installant l'application officielle (iOS ou Android) sur votre smartphone qui se transforme alors en télécommande virtuelle, vous pouvez communiquer avec votre SBrick en Bluetooth. Pour les propriétaires de produits Apple qui auraient déjà investi dans une manette de jeu certifiée MFI (Made for Phone), vous pouvez également utiliser cette dernière pour contrôler votre SBrick. Avec un dongle Bluetooth BLED112, les possibilités de programmation s'ouvrent à la grande majorité des plateformes actuelles, incluant Linux, Windows, MacOS, Raspberry PI, etc...

L'application sur smartphone est très bien conçue, elle offre notamment un outil de test permettant de confirmer sur quel port est connecté un élément particulier. Cet outil se révélera très pratique si vous utilisez la totalité des quatre ports disponibles. L'application est intuitive, sa prise en main ne nécessite aucun diplôme particulier.

Il vous faut ensuite créer et activer un profil de contrôle qui vous permettra de mettre en marche les différents éléments connectés. Vengit fournit un outil plutôt bien pensé qui permet en quelques minutes de créer et personnaliser l'interface de votre télécommande virtuelle. Les possibilités de personnalisation sont infinies et vous pouvez au choix utiliser les différents éléments visuels déjà fournis ou importer vos propres boutons et illustrations.

En quelques clics, vous pouvez ajouter les différents boutons et curseurs qu'il faudra plus tard associer aux différents ports de la SBrick. Rien de très compliqué, il n'est pas nécessaire d'être ingénieur ou astronaute pour paramétrer la télécommande virtuelle. Vous pouvez ensuite choisir de garder votre précieux profil pour vous-même ou vous pouvez décider de le partager avec le reste de la communauté SBrick.

Les possibilités sont nombreuses, depuis l'ajout d'un simple joystick deux canaux jusqu'à la création de séquences enchaînées qui peuvent être lancées et répétées par l'appui sur un bouton en passant par le paramétrage de la détection de l'inclinaison du smartphone associée à des fonctions particulières.

L'application sur smartphone propose également une bibliothèque de profils déjà créés par d'autres fans pour différents modèles LEGO existants. Ces interfaces sont déjà pensées pour utiliser tous les éléments de motorisation des modèles concernés, il suffit d'associer les ports correspondants à chaque bouton ou curseur et vous pouvez passer à l'action en quelques minutes.

En pratique, la conversion d'un set existant initialement équipé du système Power Functions ne prendra que quelques minutes avant de pouvoir jouer à nouveau avec et la simplicité de l'ensemble du concept depuis la phase d'installation de la brique elle-même jusqu'au paramétrage de la télécommande virtuelle rend ce produit vraiment accessible à tous.

En cas de problème ou de difficulté lors du paramétrage de votre SBrick, sachez qu'il existe aussi une communauté très active autour de ce produit. Vous trouverez forcément de l'aide sur les forums officiels du fabricant où la plupart des problèmes rencontrés par les utilisateurs sont documentés et trouvent une solution.

Vous pourrez ainsi exploiter tout le potentiel du produit sans frustration et profiter encore longtemps de tous les éléments Power Functions accumulés au fil de vos achats de sets LEGO. Et c'est bien là à mon avis tout l'intérêt de ce produit : prolonger la durée de vie de vos éléments Power Functions tout en bénéficiant des quelques raffinements techniques et esthétiques réservés aux propriétaires de produits équipés en éléments du nouveau système Powered Up.

Il n'y a en effet pour l'instant aucune certitude quant à la capacité (et à la volonté) de LEGO de fournir un jour un adaptateur permettant d'utiliser les différents éléments de la gamme Power Functions avec le Samrt Hub Bluetooth du nouveau système Powered Up.

De son côté, le fabricant de la SBrick devrait proposer d'ici l'été 2019 un adaptateur encore en cours de développement qui permettra de prendre en charge les nouveaux moteurs et capteurs issus des gammes Boost / WeDo 2.0 / Powered Up, histoire de contribuer encore un peu plus à l'amortissement des 74.90 € à investir dans ce produit.

Note : Le produit présenté ici, fourni par Robot Advance, est comme d'habitude mis en jeu. Pour participer au tirage au sort, il vous suffit de poster un commentaire (évitez les "Je participe, je tente, etc..." soyez un peu plus constructifs) sur cet article avant le 18 juin 2019 prochain à 23h59. Vous avez parfaitement le droit de ne pas être d'accord avec moi, ce n'est pas éliminatoire.

Mise à jour : Le gagnant a été tiré au sort et a été prévenu par email, son pseudo est indiqué ci-dessous. Sans réponse de sa part à ma demande de coordonnées sous 5 jours, un nouveau gagnant sera tiré au sort.

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