Si vous ne suivez que de loin l'actualité du Bricklink Designer Program, qui dans son édition 2021 met en avant le repêchage de projets qui avaient par le passé atteint les 10.000 soutiens sur la plateforme LEGO IDEAS et qui avaient été ensuite rejetés lors de la phase de review, sachez que les règles de l'opération ont évolué ces derniers jours avec un étalement sur plusieurs mois de la phase dite de crowdfunding.

Initialement, cette phase de financement participatif était programmée entre juin et août 2021 et elle devait permettre de départager les 26 projets restant dans la course pour n'en retenir que 13.

Cette phase se décomposera désormais en trois étapes distinctes au cours desquelles 8 à 10 projets chercheront des acquéreurs. Au terme de chacune des trois étapes de crowdfunding, les cinq projets les mieux financés passeront en phase de production pour un total de 15 créations qui seront commercialisées au terme du processus.

La bonne nouvelle : cette nouvelle segmentation de la phase de financement participatif permettra à ceux qui souhaitaient acquérir plusieurs de ces créations de répartir la charge financière sur plusieurs mois. La mauvaise nouvelle : si le projet qui vous intéresse est dans la phase de financement prévue pour septembre ou décembre 2021, vous allez devoir attendre de longs mois avant de pouvoir enfin profiter de votre set coup de cœur.

À titre indicatif, sachez que la première de ces trois phases de financement participatif aura lieu du 1er juillet au 11 août 2021 et elle sera suivie du passage en production des cinq sets retenus en septembre 2021. Je vous laisse estimer le décalage qui découlera de ce nouveau calendrier pour les deux phases suivantes.

À noter que depuis le lancement de l'édition 2021, cinq projets ont été retirés de la sélection initiale qui comptait 31 projet : les trois propositions de RobenAnne qui collabore avec la société allemande Blue Brixx, le projet Temple of Hermit de Brickfornia en raison de la complexité de son adaptation aux standards du programme et le projet Japanese Old Style Architecture de TAXON55 que le designer a du retirer en raison "d'autres obligations" sans qu'on sache s'il s'agit d'un accord avec un fabricant tiers.

On reparle aujourd'hui rapidement du set LEGO 10292 F⋅R⋅I⋅E⋅N⋅D⋅S Apartments (2048 pièces - 159.99 €), non pas pour vous ressasser tout ce que vous avez déjà pu voir ou lire lors de l'annonce officielle de ce produit dérivé de la série culte des années 90 mais plutôt pour faire un peu le tour de tout ce que LEGO n'a pas forcément mis en avant.

C'est le deuxième produit LEGO basé sur la série, il rejoint le set LEGO IDEAS 21319 Central Perk (1070 pièces - 59.99 €) qui de l'aveu même du fabricant a été un carton commercial de puis son lancement en 2017. Accessoirement, LEGO a aussi mis en vente une petite série de porte-clés au bout desquels pendent les différents personnages.

Le timing choisi par LEGO pour annoncer et commercialiser ce nouveau produit dérivé ne doit rien au hasard : l'épisode spécial qui verra les six amis se réunir à nouveau et sans doute pour la dernière fois est annoncé pour le 27 mai prochain sur la chaîne HBO Max avec un teasing actuellement en cours.

LEGO profite donc de l'engouement autour de cet épisode très attendu par toute une génération de fans et y va d'un gros set qui permet de reproduire les deux appartements qui servent de décor à 90% des scènes de la série.  Avec le Central Perk du set LEGO IDEAS, on aura fait le tour du studio qui accueillait les aventures des différents protagonistes de cette sitcom et l'idée de proposer les deux appartements et le bout de couloir qui permet de passer de l'un à l'autre tombait donc sous le sens.

Le designer du set s'en sort très bien pour tout ce qui concerne la disposition des pièces et l'aménagement des lieux. Il manque les chambres et les salles de bains mais le diorama de plus de 60 cm de long est déjà suffisamment étendu et il aurait été encore plus difficile de lui trouver une place avec l'ajout de pièces supplémentaires. Comme rien n'arrête les fans les plus assidus de la série, je reste persuadé que bon nombre d'entre eux auraient pourtant aimé obtenir l'intégralité des lieux qui ont abrité des scènes devenues cultes à leurs yeux.

Le set reprend la recette de celui qui permet d'assembler le Central Perk en respectant le fait qu'il s'agit avant tout d'un studio de tournage. Les acteurs jouaient leurs scènes face à un vrai public et les appartements comme le bar étaient logiquement orientés et ouverts vers les spectateurs. Il n'y a donc aucune critique légitime à formuler sur la finition très sommaire de l'arrière du studio, ce n'est que le décor d'une sitcom et personne n'allait de toute façon présenter le set face à un mur pour admirer les façades extérieures. Pour chipoter, je regrette un peu que les projecteurs placés aux coins du studio ne soient pas rigoureusement identiques à ceux du set LEGO IDEAS.

L'alignement des deux appartements n'est pas linéaire, il faudra composer avec le décalage vers l'avant de celui de Joey mais le couloir est amovible et il permet de présenter les deux appartements séparément si le manque de place se fait sentir. C'est toujours ça de pris même si je vois mal un fan inconditionnel de la série faire l'impasse sur la disposition la plus fidèle possible et sur ce bout de couloir qui accueillait lui aussi quelques scène mémorables.

Pas de plaques de base, il faut assembler le plancher des deux appartements. Le sol est d'ailleurs livré en "tenons apparents", ce qui d'un côté autorise toutes les mises en scènes possibles et imaginables mais qui de l'autre devrait décevoir les amateurs de carrelage à base de Tiles. La poutre décorative qui traverse l'appartement de Monica gêne un peu l'accès à la cuisine, vous pourrez toujours la retirer facilement sans pour autant fragiliser la construction.

Dans les deux appartements, l'aménagement intérieur est du niveau d'un Modular soigné mais moyennement inspiré avec de nombreux meubles un peu serrés, quelques accessoires entassés sur les étagères et de jolies techniques à l'œuvre par exemple pour les rideaux, les canapés ou les différents appareils ménagers. On retrouve également la technique déjà utilisée pour le tapis du Central Perk avec un ensemble à construire séparément qui vient ensuite s'installer dans l'espace prévu.

Pour celui de l'appartement de Joey, on y intègre aussi le mécanisme qui permet de mettre simultanément en mouvement les deux fauteuils, comme dans la série lorsque Joey et Chandler basculent de manière synchronisée. Les murs avec leurs écarts de teinte habituels sont rapidement assemblés et les séances d'empilement de briques sont régulièrement interrompues par des séquences un peu plus divertissantes de construction du mobilier. On ne s'ennuie pas et ceux qui auront du mal à trouver les références les plus évidentes n'auront qu'à se reporter au livret d'instructions qui les documente lorsque leur tour est venu.

S'agissant d'une sitcom qui se déroule principalement dans les lieux proposés ici, tout ou presque est une référence, même la brique de lait posée sur le comptoir de la cuisine de Joey. Le moindre détail renvoie à un ou plusieurs des 236 épisodes avec des scènes plus ou moins marquantes en fonction du nombre de fois que vous avez visionné les 10 saisons de la série. Malheureusement, les clins d'œil les plus évidents sont aussi ceux qui sont traités d'une manière un peu paresseuse : la dinde de Thanksgiving ne s'enfiche pas sur la tête de Monica ou celle de Joey et le canard est remplacé par un oiseau plus petit que la poule...

C'est dommage et LEGO n'a pas vraiment d'excuse quand on sait que de nouveaux moules sont crées par poignées pour des sets mettant en scène des personnages impossibles à reproduire avec les éléments existants. Le placard secret de Monica est bien présent mais il ne contient que quelques cartons, une tête et un tabouret.

Le set n'échappe pas à une grosse poignée de stickers dont celui à coller sur la porte d'entrée de l'appartement de Monica. Il était dans le teaser du produit mis en ligne sur les réseaux sociaux quelques jours avant l'annonce officielle du set et il a fait son effet avec un écart de teinte difficilement acceptable pour un produit à 160 € destinée à une clientèle adulte.

Le reste de la planche d'autocollants est pourtant plus réussi avec une apparition du docteur Drake Ramoray, l'affiche du roman "Les Mystères de New-York" et celle du magasin de jouets des Buttes-Chaumont toutes deux réinventées à la sauce LEGO ou encore une page du volume V de l'encyclopédie acheté par Joey. On obtient également trois versions différentes de l'ardoise magique installée chez Joey sur l'intérieur de la porte d'entrée, il faudra choisir celle qui vous inspire le plus.

Friends, c'est aussi et surtout un casting et le set permet d'obtenir les six personnages principaux accompagnés ici de Janice. Globalement, je trouve les six minifigs du set LEGO IDEAS 21319 Central Perk plus réussies que celles-ci et les tenues proposées me semblaient alors plus familières que celles livrées dans cette nouvelle boite. Chacune des versions livrées ici fait référence à un épisode précis de la série et même si la construction regorge de clins d'œil, les personnages sont donc souvent dans la mauvaise tenue et un peu hors contexte.

La minifig de Joey fait référence à un épisode de la troisième saison au cours duquel le personnage enfile tout le vestiaire de Chandler. Les différentes couches de vêtements sont très bien reproduites, c'est parfait. L'une des deux expressions faciales du personnage semble reproduire son gimmick signature "How you doin' ?" qui fait encore les beaux jours des dragueurs lourdingues.

La minifig de Ross est basée sur un épisode de la cinquième saison, le personnage y enfile un pantalon en cuir et s'asperge de talc. La boite de poudre est donc dans la main du personnage et la référence est évidente. Techniquement, le cou couleur chair tampographié sur le fond gris du torse est un peu fade, c'était plus joli sur le rendu utilisé par LEGO pour la présentation du produit. Les deux visages du personnage sont à mon avis un peu ratés, on dirait que Ross à 80 ans.

La minifig de Chandler fait référence à un épisode de la seconde saison de la série, la cravate est parfaitement reproduite et l'un des deux visages de la figurine affiche le rire forcé vu et revu au fil des épisodes.

La minifig de Rachel est dans une tenue de serveuse vue dans la première saison de la série et l'adaptation est esthétiquement très réussie. Techniquement, c'est moi glorieux avec un problème de positionnement de la zone couleur chair sur les jambes. Les visuels officiels sont une fois de plus vraiment très optimistes. Il manque évidemment le singe Marcel pour coller à la référence choisie, LEGO aurait pu nous fournir la nouvelle version de l'animal qui sera présente dans la gamme CITY dès cet été.

Janice porte la tenue vue dans un épisode la septième saison, c'est pour moi la figurine la plus réussie du lot avec un double visage qui incarne bien les deux postures habituelles du personnage : son rire agaçant et son gimmick récurrent "Oh. My. God.". La chevelure de Bellatrix Lestrange fait le job ici même si elle est peut-être un peu trop touffue. Le chemisier léopard avec ses franges est parfaitement reproduit et l'ensemble nous laisse imaginer tout ce que LEGO aurait pu faire sur d'autres personnages comme par exemple Richard Burke (Tom Selleck) ou Mike Hannigan (Paul Rudd) qui sont malheureusement absents.

La minifig de Monica est inspirée d'un épisode la septième saison et la tenue est ici aussi parfaitement reproduite. L'allure générale de la figurine est plutôt correcte, sauf peut-être pour la coiffure qui est un peu approximative.

La minifig de Phoebe est basée sur un épisode la sixième saison, le gilet à fleurs est bien interprété mais les traits du visage et la chevelure de Sally Nightmare en blond me semblent un peu hors-sujet, tout comme le pinceau. Le set permet aussi d'obtenir une reproduction de Gladys qui manque un peu de tampographie sur le torse.

Bilan mitigé donc pour l'assortiment en figurines de cette boite. Il fallait forcément choisir des tenues et les possibilités étaient infinies avec 236 épisodes au compteur. LEGO a préféré en profiter pour faire référence a certaines scènes plutôt que de proposer des versions plus génériques des personnages, les fans collectionneurs y trouveront sans doute leur compte.

En ce qui me concerne, j'ai visionné l'intégralité de la série deux fois, une première fois lors de sa diffusion à la télévision dans les années 90 et à nouveau quelques années plus tard en DVD (et en VOST). Le second visionnage m'avait un peu réconcilié avec la sitcom, les rires enregistrés de la version française m'agaçaient et ceux du vrai public américain me semblaient plus naturels et spontanés. Depuis, je suis passé à autre chose, avec d'autres formes d'humour et même si j'avoue volontiers avoir pris du plaisir à suivre il y a 25 ans les aventures de ces jeunes new-yorkais, je trouve que le côté potache et un peu surjoué de la série a depuis très mal vieilli.

Le set LEGO IDEAS avec le casting principal et Gunther me suffit donc largement, il ne prend pas trop de place, il est suffisamment symbolique et je ne me sens plus d'affinités suffisantes avec la série pour envisager d'investir 160 € dans ce nouveau diorama.  S'il fallait imaginer une autre boite, j'aurais préféré un petit set avec la fontaine du générique et les personnages en tenue de soirée (clap, clap, clap, clap)...

Un détail technique : L'une des deux pièces blanches qui prennent place au fond de l'emplacement qui accueille le bureau était absente dans l'exemplaire du set que j'ai reçu, elle était remplacée par une Tile grise. Rien qui empêche d'assembler le set mais c'est une erreur de conditionnement un peu étrange.

Bref, il en faut pour toutes les communautés de fans et ce produit est taillé sur mesure pour ceux qui considèrent Friends comme une série culte. Ils devraient passer un excellent moment lors de l'assemblage et le produit va très loin dans l'accumulation de références plus ou moins évidentes. Il faudra ensuite trouver une place à cet encombrant diorama, mais je ne suis pas inquiet pour tous ceux qui seront suffisamment motivés lorsqu'il faudra débourser 160 € pour cette boite.

Si vous n'avez aucune idée de l'ampleur de ce que ce set propose aux fans de la série Friends parce que vous n'avez jamais regardé cette sitcom, gardez simplement à l'esprit que c'est du fan service extrêmement bien réalisé. En tout cas mieux pensé que ce que nous propose LEGO dans de nombreux sets sous licence disponibles dans d'autres gammes.

Note : Le set présenté ici, fourni par LEGO, est comme d'habitude mis en jeu. Date limite fixée au 28 mai 2021 prochain à 23h59. 

Mise à jour : Le gagnant a été tiré au sort et a été prévenu par email, son pseudo est indiqué ci-dessous. Sans réponse de sa part à ma demande de coordonnées sous 5 jours, un nouveau gagnant sera tiré au sort.

LEGO a mis en ligne les cinq boites de la gamme Mickey & Friends sur la boutique officielle et cette série de petits sets estampillés 4+ aux prix publics comme d'habitude très élevés permettra aux collectionneurs de réunir quelques jolies minifigs avec des variantes de Mickey et Minnie dans différentes tenues, Donald, Daisy, Dingo et Pluto.

Ceux qui râlaient sur le prix des sachets des minifigs à collectionner Disney en seront pour leurs frais, il faudra débourser ici plus de 130 € pour réunir les 11 figurines proposées ou attendre que ces sets soient en promotion quelque part pour limiter la casse.

Disponibilité annoncée pour le 1er juin prochain.

Amazon a mis en ligne plusieurs des boites attendues dès le 1er juin dans la gamme LEGO Marvel "Infinity Saga", on obtient donc quelques visuels officiels de ces boites ainsi que les descriptions officielles de ces différents produits.

Certaines de ces boites sont pour l'instant simplement référencées sans prix affiché, il faudra attendre quelques jours pour que l'enseigne complète les fiches. Ne tenez d'ailleurs pas trop compte du tarif affiché pour trois de ces cinq boites, Amazon a pour habitude gonfler ses prix en attendant la mise en précommande ou la disponibilité officielle des sets concernés.

Note : d'autres sets de la gamme LEGO Marvel sont également référencés chez Amazon mais sans visuels ni descriptions explicites. Vous pouvez les retrouver directement sur Pricevortex.

On s'intéresse aujourd'hui rapidement au set LEGO Speed Champions 76905 Ford GT Heritage Edition and Bronco R, une boite de 660 pièces qui sera disponible dès le 1er juin prochain au prix public de 49.99 €.  Au menu, deux véhicules de marque Ford avec d'un côté l'imposant prototype du Bronco R en version Baja Racer et de l'autre la classique GT en version Heritage Edition Gulf pour rendre hommage aux victoires de la marque au 24 heures du Mans en 1968 et 1969.

C'est à mon avis l'une des boites les plus réussies de la vague 2021, avec deux modèles très différents, quelques belles techniques de construction à découvrir au fil des pages des deux livrets fournis et l'arrivée de phares tampographiés sur la GT. C'est sans doute un détail pour certains, mais voir LEGO tenir compte des nombreuses remarques formulées à propos des phares à base de stickers sur certains modèles et faire enfin l'effort de tampographier ces éléments est une véritable (r)évolution.

La version LEGO du Ford Bronco s'en tire honorablement avec un véhicule qui est un peu anguleux par endroits mais qui nous permet d'ajouter quelque chose de différent à nos collections. Les incontournables stickers apportent des solutions lorsque les pièces n'étaient plus en mesure de faire illusion et le résultat est globalement satisfaisant.

Il manque presque quelques autocollants sur les éléments gris de la carrosserie, ils se font remarquer par leur surface neutre et l'élargissement des ailes avant aurait peut-être gagné à être noyé dans quelques motifs pour adoucir la pente un peu brutale qui se fait remarquer.

Pas de suspensions sur ce gros 4x4, mais ce n'est pas le propos de cette gamme de "petites voitures" à collectionner. Tout est dans le look de ces différents véhicules avec pour certains d'entre eux un vrai plaisir à prendre durant la phase d'assemblage. C'est le cas ici, on sort un peu des solutions habituellement utilisées dans cette gamme avec un châssis surélevé et une carrosserie simple mais qui fait appel à quelques sous-ensembles bien pensés qui divertiront le fan.

Seule la cabine avec ses arceaux de sécurité bleus un peu brouillons me semble un cran en-dessous du reste, mais le designer a tout de même fait l'effort de les intégrer du mieux possible pour coller au look du véhicule de référence. Les deux montants latéraux du pare-brise ne sont pas connectés au toit, il faudra les positionner correctement pour obtenir un rendu acceptable. On peut d'ailleurs regretter l'absence du pare-brise lui-même.

Le Bronco reste un peu fragile par endroits avec par exemples des "portières" dont les pièces grises se détacheront facilement lors des manipulations.  Les plus jeunes s'agaceront peut-être à force de voir reconstruire la chose, ceux qui ont connu les Gyro Jets dans les années 80 esquisseront peut-être un sourire nostalgique.

La version LEGO de la GT qui accompagne le Bronco dans cette boite n'hérite pas des étriers de frein Brembo de couleur orange présents sur le véhicule de référence et les enjoliveurs utilisés sont un peu minimalistes mais elle s'en tire elle aussi plutôt honorablement.

On n'obtient pas vraiment les courbes gracieuses du véhicule de référence à l'arrivée et c'est principalement la faute à la verrière générique qui dénature un peu l'ensemble en le réduisant presque à une banale supercar qui aura un peu de mal à se différencier au milieu de tout ce que la gamme LEGO Speed Champions nous propose chaque année. Il reste quand même quelques attributs emblématiques du véhicule de référence pour sauver les meubles et les autocollants font le reste.

Les angles de l'habitacle sont très bien gérés et LEGO nous gratifie de deux rétroviseurs métallisés même si le volant reste une fois de plus décalé par rapport au conducteur. Cette Ford GT aux couleurs du fabricant de lubrifiants américain Gulf porte le numéro 6, celui de l'équipage composé de Jackie Ickx et de Jackie Oliver victorieux au Mans en 1969. Les roues de la GT sont d'un seul bloc, les pneus slicks taille basse sont injectés directement sur les jantes argentées, visuellement ça fonctionne plutôt bien une fois les nouveaux enjoliveurs fournis en place.

Comme je le disais plus haut, les phares à l'avant du véhicule sont tampographiés avec un très joli motif réparti sur deux éléments qui donne vraiment du cachet au modèle. Il était temps. À l'exception des phares avant et de la verrière, le reste de l'habillage est à base de stickers dont la teinte de fond n'est pas parfaitement raccord avec celle des pièces. C'est un peu mieux que dans d'autres sets mais ce n'est pas encore parfait.

Les deux minifigs fournies sont correctes avec Shelby Hall au volant du Ford Bronco R et un pilote dans la tenue de 1966 déjà vue en 2017 dans le set 75881 2016 Ford GT & 1966 Ford GT40. La seule version tampographiée du logo de la marque mise en avant dans ce produit sous licence officielle est donc sur le torse des minifigs, pas sur les deux véhicules. Chaque personnage est livré avec une chevelure qui permet de lui retirer son casque sans avoir l'air idiot, c'est toujours ça de pris pour ceux qui voudraient exposer les véhicules avec leurs pilotes à côté plutôt que dans l'habitacle.

En résumé, même si l'assemblage de ces deux véhicules relève presque plus du maquettisme qu'autre chose avec un sticker toutes les cinq étapes de construction pour le Bronco et un autocollant toutes les trois étapes pour la GT, je pense que cette boite plaira aux fans de la gamme avec ses deux jolis modèles dont un gros 4x4 suffisamment détaillé qui nous change un peu des supercars habituelles.

Note : Le set présenté ici, fourni par LEGO, est comme d'habitude mis en jeu. Date limite fixée au 23 mai 2021 prochain à 23h59. 

Mise à jour : Le gagnant a été tiré au sort et a été prévenu par email, son pseudo est indiqué ci-dessous. Sans réponse de sa part à ma demande de coordonnées sous 5 jours, un nouveau gagnant sera tiré au sort.