Merci à Vincent SW et à Seb qui me préviennent par email de la diffusion prochaine sur France 3 de l'épisode spécial de 22 minutes LEGO Star Wars : The Padawan Menace. Ce court métrage dans l'univers Star Wars sera diffusé à deux reprises : Le Samedi 22 Octobre 2011 à 10h20 et le Vendredi 11 Novembre 2011 à 9h20 dans le cadre de l'émission pour enfants LUDO.

Centré autour des aventures du jeune Han Solo, ce court métrage est rempli de scènes humoristiques qui raviront les plus jeunes. Les plus âgés seront également devant leur téléviseur pour décrypter les éventuels futurs personnages ou engins qui pourraient un jour se voir adaptés en LEGO, avec notamment un Rancor ou un Jabba dans son palais qui ont déjà fait saliver toute la communauté des AFOLs.

Et si vous voulez vous procurer cet épisode en Blu-ray accompagné de quelques bonus et de la minifig exclusive du jeune Han Solo, vous pouvez le précommander à cette adresse pour un peu moins de 10 €, la date de sortie  officielle est annoncée pour le 23 Novembre 2011.

Après quelques jours de réflexion, d'observation et d'analyse non objective des différents visuels dont nous disposons sur la première vague de sets attendus pour 2012, je vous livre ici mes impressions très personnelles.

Je suis un collectionneur, je ne produis pas de MOC, je n'achète pas pour revendre et je me contente de me gargariser devant mes sets assemblés ou  je complète ceux pour lesquels il me manque quelques pièces à mes heures perdues, c'est à dire quand j'ai le temps de m'y consacrer un peu entre ma vie professionnelle et ma vie de famille. Mon avis est donc très orienté vers cet aspect collection et n'engage que moi.

Tous ces sets ont de bons arguments en leur faveur, la gamme est équilibrée et homogène. Elle incite à l'achat et les collectionneurs vont encore devoir se ruiner pour ne rien rater et ne rien regretter.

Les plus jeunes trouveront également leur compte dans cette vague de sets. Un X-Wing, un Tie Fighter et voilà une bataille spatiale. Les Battle Packs sont aussi dotés d'une excellente jouabilité à moindre coût, et ça c'est cool comme dirait mon fils. Des méchants et des gentils dans la même boite, c'est top.

9488 Elite Clone Trooper & Commando Droid Battle Pack : Il s'agit là d'un Battle Pack très intéressant, le choix des minifigs et le concept mélangeant les factions est judicieux de la part de LEGO. A la différence de nombreux AFOLs je ne suis pas réfractaire au style très Clone Wars des minifigs depuis le lancement de la série animée, même si je considère que cette série relève plus d'un univers étendu orienté marketing que d'une vraie saga venant étoffer la chronologie originelle. Le canon de ce set est là pour meubler et ne restera pas dans les annales. Côté minifigs, la réalisation est à la hauteur de ce que l'on peut attendre : Moderne, variée et innovante. ARC Trooper, ARF Trooper et Commando Droids sont réussis et montrent la capacité de LEGO à produire autre chose que des clones basiques.

9489 Endor Rebel Trooper & Imperial Trooper Battle Pack : Que dire sur ce Battle Pack ? Il est plus orienté Trilogie Originale et fournit l'essentiel à la constitution d'une petite scène sur Endor avec deux factions en présence, un arbre malade et (encore) un Speederbike.  A acheter pour étoffer ses armées de rebelles et de clones et à combiner avec quelques Ewoks.

9490 Droid Escape : Le set le plus réussi à mon sens de cette vague 2012. Les Sandtroopers sont fabuleux, sérigraphiés de la tête aux pieds et "poussiéreux" à souhait. C-3PO est fourni dans une belle variante et l'Escape Pod est suffisamment détaillé pour faire oublier les inévitables stickers. Un Set indispensable pour compléter une série de minifigs de C-3PO dans toutes ses variantes, et pour obtenir enfin une reconstitution crédible de cette scène du film.

9492 Tie Fighter : J'adore cette version du Tie Fighter, de nouvelles ailes, un cockpit mieux conçu et une apparente solidité de l'ensemble qui me plaisent. Les minifigs sont bien choisies et variées avec un droide astromech R5-J2 très réussi. J'aime beaucoup tous ces droides et je commençais à me lasser de ne voir quasiment que R2-D2 à toutes les sauces. Le Death Star Trooper est magnifique et l'Imperial Officer assure le quota vintage du set.

9493 X-Wing Starfighter : Au risque d'en décevoir certains, je ne suis pas plus emballé que cela par ce set après réflexion. J'ai trop vu le 6212 et finalement le X-Wing au format System ne méritait pas forcément que l'on y consacre un set sur cette vague. L'évolution dans le design est flagrante, les courbes sympathiques mais je n'apprécie ce set que par la présence de minifigs permettant une double utilisation pilote/droide astromech : Luke & R2-D2 et Jek Porkins et R5-D8. Et j'ai une très forte aversion pour ces élastiques qui me font plus penser à de simples jouets chinois bas de gamme qu'à des sets LEGO.

9494 Anakin’s Jedi Interceptor : Bon, un Jedi Interceptor vert... Au moins il n'est pas jaune ni rouge. Et même s'il correspond effectivement à un engin vu furtivement dans Revenge of the Sith, ce vert n'est pas du meilleur goût. Heureusement les minifigs relèvent le niveau. Anakin est très énervé et Obi-Wan Kenobi et Nute Gunray sont les bienvenus. Je suis juste curieux de voir comment a été intégré R2-D2 dans l'espace latéral de l'engin.

9491 Geonosian Cannon : Encore un canon sans réel intérêt, mais des minifigs à ajouter absolument à une collection qui se respecte : Geonosian Zombie, Geonosian Warrior, Barriss Offee et Commander Gree, c'est presque trop pour un set de ce gabarit. A acheter d'urgence pour être sûr de ne pas rater un Commander Gree que l'on ne reverra peut être pas ailleurs.

9495 Gold Leader’s Y-Wing Starfighter : LE set qui réconciliera les fans de Star Wars avec LEGO. Le Y-Wing peut choquer un instant mais en y regardant de plus près, il s'avère relativement fidèle au modèle Studio utilisé dans les films. On passera sur les flick-fire missiles verts (Pourquoi verts?) intégrés par LEGO pour le quota jouabilité, et on arrive à ce qui finalement fait de ce set un incontournable : La minifig de Leia en version Celebration. L'indispensable complément aux deux minifigs de Luke et Han Solo avec leurs médailles.

La parution des photos du set 6860 The Batcave de la gamme LEGO Superheroes attendue pour début 2012 a fait son lot d'heureux et de déçus. Certains attendaient plus, d'autres sont agréablement surpris par ce playset bien garni.

Alors que doit-on penser de ce type de set vu de notre position d'AFOL exigeant ? Sommes nous blasés ou attendons nous plus simplement que LEGO nous épate à chaque nouveau set au risque d'être forcément déçus ?

Pour ma part, chaque nouvelle image de ce set, depuis l'image officielle ci-dessus publiée partout voici quelques jours jusqu'aux photos du New York Comic Con 2011, me conforte dans l'idée que cet ensemble formera un playset tout simplement génial et une source de minifigs toutes très attirantes dans leurs versions actuelles.

Les nostalgiques de la gamme Batman de 2006 râlent en pensant à la première Batcave commercialisée sous la référence 7783 The Batcave: The Penguin and Mr. Freeze's Invasion. A l'époque ce set avec ses 7 minifigs et plus de 1000 pièces était déjà un bel exemple de playset destiné aux enfants et bardé de fonctionnalités le rendant indispensable à tout jeune fan mais également à tout collectionneur plus âgé.

La Batcave et la Batmobile sont à l'univers de Batman ce que le X-Wing et le Tie Fighter sont à l'univers de Star Wars : Des symboles transgénérationnels qui ont marqué les esprits et qui sont repris à chaque adaptation de ces univers au fil des décennies.  
Pour relancer une gamme dédiée aux super héros, LEGO a choisi de réinterpréter avec les codes actuels cette Batcave qui a fait rêver petits et grands au travers des différents films ou des dessins animés sortis ces dernières années. C'est la clé du succès de cette gamme qui doit positionner LEGO de manière crédible et durable sur un univers  peuplé d'amateurs au moins aussi exigeants que les fans de Star Wars.

Le set que propose LEGO aujourd'hui est visiblement conçu en respectant de nombreuses contraintes de coûts : Coûts de production, avec un nombre restreint de pièces et l'utilisation généralisée de stickers,  mais également de commercialisation.
D'après les première indications de tarifs non officielles dont nous disposons, ce set devrait être vendu aux alentours de 70 $ aux USA mais je parierais plus volontiers sur un tarif avoisinant les 90 € en France.  Pour ce prix là, l'acheteur aura droit à 5 minifigs, et à deux véhicules. La répartition des forces en présence permettra une jouabilité immédiate sans risque de frustration. La structure de la Batcave, bien que relativement plus sommaire que la version de 2006 , reste suffisante pour y situer l'action issue de l'imagination des plus petits.

Et c'est bien là l'équilibre génial de ce set : Les plus jeunes y verront un terrain de jeu complet et modulable quand les plus âgés y trouveront des minifigs inédites ou des réinterprétations de personnages dont les minifigs historiques sont aujoud'hui devenues inabordable sur le marché parallèle.

N'oublions pas que toute une génération de gamins attend avec impatience de pouvoir envoyer Batman et Robin combattre Bane et Poison Ivy sans risquer de détruire des minifigs dont le cours actuel dépasse souvent les 30  € pièce et auxquelles leurs parents ne laissent pas forcément accéder pour des raisons compréhensibles.

Du côté des collectionneurs, passionnés ou spéculateurs,  je ne saurais que trop conseiller l'achat de ce set. Il prendra inévitablement une valeur importante au fil des années pour une raison simple : Il s'agit d'un playset, ce qui signifie que la plupart des jeunes acquéreurs ne se priveront pas de l'assembler, le manipuler, et l'éparpiller au fond d'un coffre à jouets au fil du temps. Les stickers supportent très mal les manipulations, nous ne le savons que trop bien. Les minifigs ne survivent également que rarement aux manipulations par de jeunes enfants et les pièces se perdent facilement.

Au final, la Batcave restera toujours la Batcave, et les acquéreurs ayant raté l'occasion d'acheter ce set durant sa période de commercialisation seront tôt ou tard prêts à y mettre le prix pour combler leur frustration. Le set 7783 sorti en 2006 avait été commercialisé pour 90$ aux USA, il vous en coûtera aujourd'hui près de 400 $ si vous souhaitez vous l'offrir en état neuf sur Bricklink.

De mon côté, je suis bien évidemment attiré en priorité par les minifigs. Elles rejoindront celles de la gamme précédente et mes autres super héros customs ou non. Je ferais l'acquisition de ce set tout de même, et sans doute des autres de la même gamme pour nourrir ma nostalgie de l'époque où je lisais des comics, comme Strange ou Spidey en cachette le soir sous ma couette à l'aide d'une lampe électrique, ou de celle où j'ai découvert en 1989 au cinéma le Batman de Tim Burton avec Michael Keaton,  Jack Nicholson, Billy Dee Williams (Et oui, il jouait le rôle de Harvey Dent)  et la sublime Kim Basinger. 

C'est devenu une habitude, Fine Clonier produit un custom à chaque fois qu'il a l'occasion de rencontrer une personnalité. Cette fois-ci, il avait l'opportunité de rencontrer Lionel Ritchie Billy Dee Williams alias Lando Calrissian, l'administrateur de Cloud City et ami proche de Han Solo, qu'il trahira malgré tout en le livrant à Boba Fett sous la pression de Darth Vader.

Fine Clonier a donc pu obtenir un autographe de l'acteur lors des  Dallas Fan Days début Octobre, directement sur le support de présentation (Support officiel LEGO issu des sets 3340, 3341, 3342 et 3343) de sa minifig custom de Lando Calrissian.

Vous savez ce qu'il vous reste à faire pour obtenir un autographe de Lara Fabian ou de Victoria  Silvstedt, si vous êtes des fans inconditionnels.

Et nous continuons avec ces images officielles proposées par un site marchand allemand qui risque sans doute de se faire taper sur les doigts (ou pas...), avec le set 9491 Geonosian Cannon dont les visuels préliminaires laissaient présager le pire.... Le canon multicolore vu dans les photos qui ont circulé au mois de Septembre n'était pas du meilleur goût.

LEGO a corrigé le tir avec cette version finale de ce set qui finalement s'avère attrayant. Le canon fournira quelques belle pièces aux MOCeurs, et les minifigs sont intéressantes : 1 Geonosian Zombie et 1 Geonosian Warrior tous deux bien sérigraphiés, y compris au niveau des jambes, Barriss Offee et Commander Gree.

Barriss Offee (déjà vue dans le set 8091 Republic Swamp Speeder sorti en 2010) nous est livrée ici dans une version améliorée au niveau du visage et de la sérigraphie du torse, et enfin Commander Gree qui arrive enfin, avec une belle sérigraphie sur le torse et les jambes, mettant ainsi d'accord tous ceux qui ont réalisés d'innombrables customs de ce personnage.

Côté jouabilité on retrouve les inévitables flick-fire missiles que LEGO met à toutes les sauces et pas toujours à bon escient....