En route pour le programme de repêchage de certains des projets qui avaient par le passé atteint les 10.000 soutiens sur la plateforme LEGO IDEAS et qui avaient été ensuite rejetés lors de la phase de review : LEGO lance aujourd'hui l'édition 2021 du Bricklink Designer Program et ce sont 27 des créateurs de projets initialement rejetés qui ont été "invités" pour un total de 31 créations en lice. Aucun projet sous licence n'a été retenu.

À ce stade, les créateurs de projets malchanceux lors des différentes phases de review travaillent sur l'adaptation de leurs proposition pour les rendre compatibles avec les règles imposées : Ils doivent reproduire leur création sous Bricklink Studio 2.0 à l'aide d'un inventaire de pièces et d'une palette de couleurs limités et ils ont aussi pour mission de proposer une version définitive composée d'au minimum 400 briques et dont l'inventaire ne dépasse pas les 4000 éléments.
Chaque créateur a donc la main sur la version finale de son projet, un peu à la manière d'un designer officiel qui travaille en tenant compte de nombreux paramètres pour aboutir à la version définitive qui sera commercialisée.

Cette première phase dite de "pré-production" qui inclut des séquences de test des différents produits modifiés par leurs créateurs s'achèvera le 31 mai 2021. Seuls les produits qui seront conformes au cahier des charges imposé seront éligibles pour la phase suivante de crowdfunding qui débutera dès le 1er juin 2021.

Il s'agira alors pour les fans intéressés par un ou plusieurs des projets en lice de les précommander et d'attendre ensuite les résultats de cette phase de financement. Seuls les 13 projets précommandés à au moins 3000 exemplaires passeront en phase de production en septembre 2021 et deviendront des Bricklink Designer Program Sets tirés à 5000 exemplaires. Si vous avez précommandé un set qui ne passe pas la phase de crowdfunding, vous serez remboursé.

Attention, il n'y aura pas de livrets d'instructions au format papier, il faudra se contenter de versions numériques. Les instructions de montage de toutes les autres propositions non retenues seront commercialisées. LEGO ne communique pas pour l'instant sur une date précise de réception des sets précommandés et se contente d'annoncer novembre 2021 pour les premières expéditions.

Les designers des 13 projets commercialisés recevront une commission de 10% sur les ventes, ceux dont les projets n'ont pas été retenus pour la phase de production recevront une commission de 75% sur la vente des fichiers d'instructions.

LEGO ne communique pas pour l'instant sur le conditionnement des différents sets qui seront commercialisés et on ne sait pas si cette nouvelle vague de produits presque officiels sera flanquée du logo du fabricant et/ou d'une quelconque référence à la plateforme LEGO IDEAS. On sait en revanche que les sets seront fabriqués en Europe.

Vous pouvez retrouver les 31 projets en lice pour cette première phase du programme à cette adresse sur Bricklink.

LEGO annonce aujourd'hui le lancement d'une phase de test du tout nouveau Bricklink Designer Program, une initiative qui remplacera au moins temporairement l'AFOL Designer Program créé en 2018. L'objectif : donner une seconde chance à certains des projets qui avaient par le passé atteint les 10.000 soutiens sur la plateforme LEGO IDEAS et qui avaient été ensuite rejetés lors de la phase de review.

Cette nouvelle version du programme ne sera accessible que sur invitation et c'est donc LEGO qui sélectionnera les projets qui pourront prétendre à la seconde chance offerte. Les projets qui sont basés sur une licence externe seront disqualifiés d'office.

Si cette nouvelle déclinaison du Designer Program est calquée sur celle de 2018, il faudra certainement s'engager à acheter l'un des sets "repêchés" et c'est le nombre des précommandes qui déterminera si le produit sera effectivement mis en vente ou pas.

On ne sait pas grand chose de plus pour l'instant sur le fonctionnement de l'opération ni sur le conditionnement des produits qui en sortiront. Sachant que LEGO a racheté la plateforme Bricklink en 2019, il y a peut-être une chance que le logo du fabricant soit sur les boites de ces produits, un détail qui peut sembler insignifiant pour certains d'entre vous mais qui rassurera les collectionneurs les plus exigeants qui ne veulent que des produits vraiment "officiels" sur leurs étagères.

Affaire à suivre.

Bricklink continue sa longue route vers une interface plus accessible par tous ceux qui ne sont pas forcément des habitués du marketplace récemment racheté par LEGO : une nouvelle version "responsive" de l'interface vient d'être déployée et elle se veut plus intuitive et enfin adaptée à une navigation depuis un smartphone ou une tablette.

On nous promet une expérience utilisateur améliorée avec une fonction de recherche plus performante, une organisation plus logique du catalogue et une gestion du processus de commande et de paiement optimisée.

Le nouveau design proposé via la version déployée actuellement n'affecte pour l'instant que les visiteurs du marketplace. Des modifications des différents espaces réservés aux vendeurs sont prévues par la suite.

L'interface classique (v2) et cette nouvelle présentation (r3) cohabiteront pendant un certain temps pour permettre à tous, acheteurs et vendeurs, de se familiariser avec les modifications proposées.

Il ne s'agit pour l'instant que d'une phase de beta-test et vous pouvez laisser votre avis sur cette nouvelle interface baptisée Bricklink XP via le lien présent en bas à gauche de toutes les pages.

LEGO annonce aujourd'hui la fermeture définitive du business sud-coréen de briques "alternatives" vendues sous la marque Sohobricks, une structure qui était dans la corbeille globale lors du rachat du marketplace spécialisé Bricklink.

Pour ceux qui ne connaissaient pas cette marque lancée par le propriétaire précédent de Bricklink, le groupe sud-coréen Nexon, le concept était de fournir des briques compatibles en grande quantité à tous ceux qui souhaitaient limiter les coûts de leurs projets et plusieurs artistes avaient déjà utilisé ces briques compatibles pour leurs œuvres. La marque avait également lancé une initiative autour de l'intérêt du produit en matière d'éducation et créé une fondation visant à fournir des briques aux enfants des pays défavorisés ou en voie de développement. Comme LEGO.

Pour justifier sa décision de fermer définitivement la structure, LEGO invoque aujourd'hui la nécessité d'investir des sommes conséquentes pour maintenir la marque Sohobricks à flots et lui permettre d'atteindre la rentabilité tout en se conformant aux standards de qualité attendus par LEGO.

LEGO annonce également que les 34 employés qui font les frais de cette cessation d'activité seront soutenus financièrement et assistés dans leur reclassement.

En marge de cette annonce et pour rassurer ceux qui s'inquiètent de l'avenir de Bricklink depuis son rachat, LEGO insiste sur le fait que le marketplace reste une priorité en matière d'investissements à venir et de relations avec les fans adultes. Voilà.

C'est via une série de questions / réponses organisée sur Bricklink que LEGO répond, via sa directrice marketing Julia Goldin, à de nombreuses interrogations des fans inquiets à propos de l'avenir du marketplace racheté par le fabricant. Pour vous faire gagner du temps, je vous liste ci-dessous les déclarations les plus intéressantes faites par LEGO en réponse aux interrogations de tous ceux qui veulent savoir de quoi sera fait l'avenir de la plateforme. Au milieu des réponses plus ou moins consensuelles et des promesses qu'il sera peut-être difficile de tenir, on trouve quelques précisions intéressantes sur les projets de LEGO :

Les serveurs, les bureaux ou les employés de la plateforme ne seront pas déplacés au Danemark, Bricklink continuera d'opérer depuis ses bureaux actuels basés en Californie même si les employés du marketplace sont maintenant des salariés du groupe LEGO.

LEGO n'a par ailleurs pas l'intention de profiter des données statistiques de la plateforme pour adapter sa propre politique en matière de produits / prix et ainsi pénaliser directement ou indirectement les revendeurs. LEGO est actuellement en discussion avec les équipes de Bricklink pour que les données telles que les inventaires des sets soient partagées efficacement et rapidement entre le fabricant et la plateforme.

À propos de la localisation du marketplace en d'autres langues, LEGO répond devoir étudier la possibilité de permettre à la plateforme de toucher une audience encore plus large et la localisation du contenu est une des pistes possibles.

LEGO n'a pas l'intention de tenter de réguler la politique de prix pratiquée par les différents vendeurs de la plateforme, notamment sur les produits retirés du catalogue du fabricant, affirmant que ce n'est pas dans son intérêt. Le fabricant veut s'assurer que Bricklink reste compétitif et laissera donc les vendeurs continuer à gérer leur offre. LEGO ne modifiera pas non plus le taux de commission appliqué aux vendeurs.

Le logiciel Stud.io n'est pas voué à disparaître, LEGO envisage au contraire de de le faire évoluer pour renforcer notamment son interactivité avec la plateforme en matière de transfert de MOCs vers la boutique elle-même pour l'achat de pièces. Les designers officiels continueront d'utiliser la version améliorée du logiciel LEGO Digital Designer qu'ils utilisaient déjà jusqu'ici. Plus globalement, LEGO annonce vouloir investir sur le plan technique pour améliorer l'ergonomie et les performances du marketplace. Bricklink ne sera pas intégré, techniquement et visuellement, dans l'écosystème de sites internet officiels et restera un espace séparé.

La vente de minifigs sous licence au détail ne sera pas régulée, LEGO déclare que les éléments d'un set officiel  pourront continuer à être revendus, sauf s'il s'agit de produits contrefaits, de produits modifiés ou altérés, de produits personnalisés ou de produits enfreignant les droits d'un tiers en matière de propriété intellectuelle. Les produits "custom" ne seront donc plus autorisés à la vente sur la plateforme. Aucune régulation n'aura lieu sur la revente de produits exclusifs comme ceux distribués par exemple durant le Comic Con de San Diego.

LEGO n'empêchera pas les revendeurs de continuer à commercialiser des pièces qui ne sont plus officiellement à l'inventaire du fabricant, si ce sont bien des pièces originales.

Les différents services de vente au détail de pièces détachées : Pick a Brick, Bricks and Pieces et Bricklink continueront de cohabiter. Ils n'ont pas vocation à être regroupés ou fusionnés.

Pour pondérer la valeur de ces déclarations, Souvenez-vous que les promesses n'engagent pas ceux qui les font et cette séance de questions/réponses était gérée par Julia Goldin, directrice du marketing et c'est elle qui déclarait récemment dans plusieurs interviews que LEGO ne "changerait rien" suite au rachat du marketplace par le fabricant...