LEGO continue de recycler les créations rejetées dans le cadre du Bricklink Designer Program en inventant le MOC Pop-up Store, une boutique virtuelle qui permet d'acheter certains de ces constructions en passant évidemment en priorité par le stock des vendeurs de pièces de la plateforme.

Au programme pour cette phase de test, 41 créations sélectionnées parmi les participations qui n'avaient pas été retenues lors des deux premières phases du reboot du Bricklink Designer Program et qui sont donc désormais disponibles à l'achat, instructions au format PDF comprises, avec un mélange de boutiques Bricklink et de pièces fournies directement par LEGO via son service Pick a Brick.

Le processus de commande est forcément un peu laborieux, il commence par la sélection automatique des boutiques Bricklink disposant des pièces nécessaires à l'assemblage de la construction en question en fonction de votre localisation géographique et le système combine ensuite éventuellement l'achat dans certaines de ces boutiques avec une commande complémentaire de pièces sur la Shop LEGO via le service Pick a Brick.

Vous avez ensuite le choix de la combinaison la moins chère ou de celle qui nécessite de passer moins de commandes séparées pour arriver à rassembler la totalité de l'inventaire du produit. Dans tous les cas, la facture est plutôt salée dès le départ avec de grosses fluctuations de prix en fonction de vos choix de boutiques et c'est sans compter sur les frais de port facturés par les différents vendeurs qui seront estimés avant la commande et ajustés après validation. Ces créations sont évidemment livrées en vrac, sans boite ni livret d'instructions au format papier.

LEGO précise que les créations sélectionnées ont été vérifiées pour s'assurer que la totalité de l'inventaire nécessaire à leur assemblage est disponible via Bricklink ou le service Pick a Brick mais précise que ces constructions n'ont pas été contrôlées par les designers de la marque pour les adapter aux standards de qualité LEGO comme c'est le cas pour les produits du Bricklink Designer Program.

Cette offre temporaire qui a valeur de test sera disponible jusqu'à la mi-novembre 2023.

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On fait aujourd'hui très rapidement le tour du contenu du set LEGO Star Wars Ultimate Collector Series 75367 Venator-Class Republic Attack Cruiser, une grosse boite de 5374 pièces qui sera disponible sur la boutique officielle en ligne et dans les LEGO Stores en avant-première Insiders dès le 1er octobre 2023 au prix public de 649.99 €.

Je ne vous fais pas un dessin, il s'agit d'un produit estampillé Ultimate Collector Series et cette nouveauté reprend donc tous les attributs habituels du label en question : un tarif élevé, une jolie boite, un inventaire conséquent, un processus d'assemblage plutôt long avec ici une dizaine d'heures au compteur, un résultat aux mensurations qui nécessiteront de faire de la place sur vos étagères et un potentiel d'exposition évident. Nous connaissons tous déjà l'aspect extérieur du vaisseau proposé ici via les visuels officiels disponibles depuis la mise en ligne du produit sur le Shop, il nous reste donc à découvrir  ce qui se cache sous la surface grise et rouge de ce Venator.

Sans surprise, le designer utilise la recette habituelle qui consiste à créer une solide structure interne à base de poutres Technic et de pins divers et variés (il y a près de 400 pins dans cette boite) et on peut se demander à certaines étapes de l'assemblage si LEGO n'en fait pas un peu trop avec une structure d'une densité presque surprenante. On constatera plus tard que l'ensemble est d'une rigidité à toute épreuve et que la solution utilisée était parfaitement justifiée.

Comme souvent, la structure interne est colorée à défaut de proposer quelques aménagements plus aboutis que les inévitables enchevêtrements de poutres, c'est pratique pour avoir quelques repères visuels en cours d'assemblage et ces couleurs chatoyantes ne seront heureusement plus visibles lorsque le vaisseau sera totalement assemblé.

Vous le voyez sur les photos, le set fait d'ailleurs usage d'une soixantaine de pins de couleur orange. Ceux qui espéraient que LEGO intègre au moins un espace interne, même symbolique, en seront pour leurs frais car ce n'est pas le cas. Le fabricant n'as non plus jugé utile de nous proposer un mécanisme d'ouverture du long bandeau rouge central pour accéder à un hangar interne, comme sur le vaisseau vu à l'écran.

Le Venator repose sur deux pieds d'une relative simplicité qui leur permet de se faire discret lorsque le modèle est exposé. Difficile de faire plus sobre que ces deux constructions noires qui sont installées dès la fin de l'assemblage de la structure interne pour pouvoir ensuite travailler confortablement sur le reste de la construction en la déplaçant éventuellement en toute sécurité entre deux séances. À l'arrivée, le Venator est parfaitement stable sur ses appuis, aucun risque de le voir basculer, et on perd pas de temps à chercher comment l'enficher sur son support après l'avoir manipulé. S'il vous prenait un jour l'envie de retirer les deux pieds de la maquette pour par exemple la mettre en scène dans un diorama spatial, il vous suffira de retirer les quatre panneaux supérieurs pour accéder aux pins qui les maintiennent.

Le processus de construction inclut quelques phases un peu répétitives et c'est le sujet traité qui veut ça. Je note tout de même un effort sur certaines séquences dont le résultat sera identique ou au moins en miroir mais dont la progression est légèrement différente pour ne pas créer trop de lassitude.

Pour le reste, ceux qui ont l'habitude d'assembler les vaisseaux frappés du label Ultimate Collector Series seront en terrain connu avec de large panneaux constitués de deux couches de plaques qui viennent se clipser sur le châssis de la construction. Les ajustements sont comme souvent un peu approximatifs par endroits mais on observera ce Venator d'une certaine distance et l'ensemble a tout de même fière allure.

On saluera également l'effort de LEGO concernant la finition de la surface inférieure du vaisseau, le fabricant ne se prive d'ailleurs pas de mettre en avant ce détail sur les visuels officiels comme pour montrer qu'il a tenu compte des critiques passées, même si ce Venator mérite mieux que la troisième étagère du haut dans votre espace d'exposition. La satisfaction de savoir que cette zone n'a pas été négligée suffira au bonheur de la plupart des fans et c'est déjà très appréciable.

On pourrait aussi débattre de la présence de nombreux tenons visibles sur la surface extérieure du vaisseau : certains considèreront que c'est un produit LEGO et que les tenons sont la signature de la marque pendant que d'autres regretteront que les surfaces ne soient pas plus lisses. Ce débat est sans fin, je suis de ceux qui préfèrent moins de tenons pour un aspect maquette mais les goûts et les couleurs ne se discutent pas.

Le point faible du produit est à mon avis du côté des réacteurs du Venator. Ces derniers utilisent des jantes et des roues géantes qui font habituellement le bonheur de gammes comme Legends of Chima, Ninjago ou Monkie Kid reliées entre elles par quelques pins et l'ensemble manque un peu de rigidité. Rien de grave pour un pur produit d'exposition, mais certains de ces réacteurs semblent comme plier sous leur propre poids et il faudra s'assurer d'avoir solidarisé du mieux possible les éléments qui les composent pour limiter l'effet. On saluera le joli contraste entre les moteurs en Pearl Dark Gray et la carlingue, c'est toujours mieux que du ton sur ton ou des teintes trop proches. Pas d'écart de teinte notable sur les différentes pièces en Dark Red, c'est toujours ça de pris.

Le set n'échappe pas à quelques stickers et c'est franchement décevant. Ils sont imposants, leur couleur de fond n'est pas parfaitement raccord avec celle des pièces sur lesquelles ils prennent place et je n'arrive toujours pas à comprendre comment on peut en 2023 proposer ce type de raccourci esthétique sur un produit haut de gamme à 650 €.

Cette maquette méritait l'effort d'au moins tampographier les deux symboles de la flotte Open Circle présents sur les flancs du vaisseau à l'avant, ces deux autocollants sont directement exposés à la lumière et à la poussière et leur durée de vie s'en trouvera affectée.

LEGO avait en 2020 dans le set 75275 A-Wing Starfighter tenté de fournir deux planches de stickers pour ceux de ces autocollants qui nécessitent une certaine dextérité lors de la pose en offrant ainsi le droit de se tromper, faute de mieux, il serait temps de penser à offrir également le droit de prolonger la durée de vie d'un produit sur le plan esthétique.

Le support qui permet de mettre en scène les deux figurines fournies, la plaque habituelle agrémentée de quelques facts et la brique tampographiée qui rend hommage aux 20 ans de la série animée Star Wars : Clone Wars n'est pas solidaire des pieds de la maquette et il est sans fioritures : on se contente de deux Plates noires sur lesquelles on installe tout ça. On a connu LEGO plus inpsiré sur ce point.

La tampographie de la plaque qui présente quelques informations à propos du vaisseau est bien réalisée mais elle laisse comme d'habitude apparaître le gros point d'injection placé en plein milieu de l'élément concerné. Il sera difficile pour LEGO de trouver une solution à ce détail technique, l'injection de ce type de grosse pièce doit permettre une répartition uniforme de la matière dans le moule et le positionnement du point d'injection est stratégique. La solution proposée ici est malgré tout toujours plus intéressante que le gros sticker difficile à positionner correctement fourni jusqu'ici et qui vieillit très mal sous l'effet de la lumière et de la chaleur.

Les deux figurines inédites, et sans doute exclusives à cette boite, sont bien exécutées, avec Captain Rex d'un côté et l'Amiral Wullf  Yularen dans ses jeunes années de l'autre. Les tampographies sont correctement appliquées, je ne note pas de défaut technique majeur sur ces figurines. Au risque de me faire huer, j'aurais préféré que LEGO développe une épaulette en plastique pour Rex plutôt que le bout de chiffon ramasse-poussière habituel. Le fabricant a su le faire pour les capes de Batman et Doctor Strange, il doit bien y avoir un moyen de créer un élément adapté à ces Clones.

Il ne s'agit évidemment pas ici d'essayer de vous convaincre ou de vous dissuader d'investir 650 € dans ce vaisseau en plastique d'une dizaine de kilos, ce type de produit haut de gamme ne peut pas être qualifié de "bonne affaire" ou de "produit incontournable". Il s'adresse à une clientèle de fans qui a les moyens de s'offrir cette catégorie de sets et ils en auront à mon avis pour leur argent si le sujet les passionne.

Ce Venator est en effet une jolie maquette à l'esthétique aboutie, et avec un peu de patience il sera possible de le trouver pour beaucoup moins cher que chez LEGO comme c'est chaque année le cas pour les références du même type. Réfléchissez, vérifiez si vous avez vraiment besoin d'un Venator de 109 cm de long chez vous et prenez votre temps.

Note : Le produit présenté ici, fourni par LEGO, est comme d'habitude mis en jeu. Date limite fixée au 25 septembre 2023 prochain à 23h59. Il suffit de poster un commentaire sous l'article pour participer. Votre participation est prise en compte quel que soit votre avis. Évitez les "Je participe" ou les "Je tente ma chance", on se doute bien que c'est le cas.

Mise à jour : Le gagnant a été tiré au sort et a été prévenu par email, son pseudo est indiqué ci-dessous.

On reparle aujourd'hui rapidement du set LEGO 40655 Play with Braille - French Alphabet, une boite de 287 pièces disponible depuis le 1er septembre sur la boutique officielle en ligne au prix public de 89.99 €.

Je ne vais pas prétendre avoir "testé" ce produit envoyé par LEGO, je ne suis pas aveugle ou malvoyant et il serait déplacé de prétendre savoir ce que vaut réellement ce set qui n'a pour prétention que d'offrir la possibilité de s'amuser en famille autour d'activités basées sur le système d'écriture tactile à six points saillants que nous connaissons tous sous l'appellation braille.

Beaucoup s'étaient offusqués du prix public de cette boite lors de son annonce et je pense qu'il faut remettre ce produit dans son contexte : le kit est déjà disponible gratuitement depuis 2020 pour les structures associatives ou éducatives qui ont un vrai projet autour du braille et qui formulent une demande motivée auprès de l'association V.O.I.R. mandatée pour en assurer la distribution en France. LEGO ne fait donc aujourd'hui que rendre disponible auprès du grand public un produit déjà largement diffusé gratuitement par ailleurs.

Il faut aussi ne pas voir ce set à travers le prisme habituel des fans de LEGO, qui cherchent souvent à établir un ratio contenu/prix, pièces/prix ou poids/prix, et garder à l'esprit que cette initiative ne repose pas que sur une poignée de briques et deux plaques de base. LEGO propose de nombreuses activités pédagogiques ou ludiques associées à l'utilisation du produit sur un site dédié et l'association V.O.I.R fait de même de son côté avec du contenu en français qui regroupe 45 fiches d'activités.

Pour 90 €, il s'agit donc surtout d'avoir accès à tout un écosystème ludique et éducatif utilisant les quelques briques fournies. Ceci étant dit, si un particulier veut obtenir cette boite pour en faire profiter ses enfants à la maison, il peut désormais le faire et en exploiter l'inventaire de manière plus poussée grâce au contenu associé accessible gratuitement.

Pour le reste, les briques fournies sont de simples 2x4 évidemment compatibles avec les briques classiques LEGO, avec toutefois une restriction technique : le Clutch Power (capacité d'emboitement des briques) varie logiquement en fonction du nombre de tenons présents sur la brique en braille concernée. Je ne suis pas qualifié pour juger de la pertinence de l'utilisation de tenons très gros et aussi espacés pour décliner un alphabet en braille qui nécessite donc un déplacement significatif du doigt, ceux qui pratiquent le sujet au quotidien auront certainement un avis sur ce point précis.

Le feuillet cartonné d'inventaire joint liste la totalité des briques fournies avec un alphabet aux tenons en relief comme sur les "vraies" briques et la quantité de chacune de ces briques est indiquée en braille juste au dessus.

Je rappelle à toutes fins utiles qu'il ne s'agit dans tous les cas ici que d'un produit ludique qui n'a pas pour prétention de permettre un apprentissage poussé du braille et de se substituer à un enseignement classique. LEGO décrit son jouet comme "conçu pour développer la motricité des enfants malvoyants et faire entrer le braille dans les jeux quotidiens des familles". L'ensemble a donc été conçu pour permettre à chacun des utilisateurs de participer à des activités ludiques utilisant le braille d'un côté et des couleurs associées aux lettres, aux chiffres et à la ponctuation disponible de l'autre.

Si vous estimez que ce produit pourrait vous être vraiment utile au quotidien, ne passez pas directement à la caisse en râlant sur le prix pratiqué et rapprochez-vous d'abord de l'association V.O.I.R. pour vérifier si vous pouvez obtenir le kit distribué gratuitement en passant par exemple par la personne référente d'une association ou d'une école avec laquelle vous seriez en contact. Si vous souhaitez simplement vous initier au braille, cette boite vous permettra évidemment de le faire à vos frais.

Cette boite n'est pour une fois pas mise en jeu, j'ai donné les deux sets que j'ai reçu (alphabet français et version anglaise) à une famille dont l'un des jeunes membres est la cible directe du produit. Son sourire a suffi à me convaincre que c'était la meilleure utilisation possible de ces sets fournis par LEGO.

Le numéro de septembre 2023 du magazine officiel LEGO Star Wars est disponible en kiosque au prix de 6.99 € et il nous permet comme prévu d'obtenir un Stormtrooper avec son blaster, doté pour l'occasion d'un visage féminin.

Dans les pages de ce magazine, on découvre la figurine qui accompagnera la prochaine parution annoncée pour le 11 octobre prochain, il s'agit de C-3PO qui sera pour l'occasion assisté d'un Gonk Droid. La minifig de C-3PO est celle déjà vue cette année dans les sets 75339 Death Star Trash Compactor et 75365 Yavin 4 Rebel Base.

Pour ceux que ça intéresse, je rappelle que les instructions des différents mini-modèles livrés avec ce magazine sont disponibles au format PDF sur le site de l'éditeur. Il suffit de renseigner le code à six chiffres présent au dos du sachet pour obtenir le fichier, par exemple 912309 pour le sachet fourni ce mois-ci même si le ficher PDF associé confirme qu'il n'y a pas besoin d'instructions particulières pour assembler le Stormtrooper.

Enfin, sachez qu'il est toujours possible de s'abonner pour une durée de six mois ou d'un an au magazine officiel LEGO Star Wars via la plateforme abo-online.fr. L'abonnement pour 12 mois (13 numéros) revient à 76.50 €.

LEGO dévoile aujourd'hui officiellement la nouvelle référence de la gamme LEGO Star Wars estampillée Ultimate Collector Series dont quelques visuels circulaient déjà sur les réseaux sociaux : le set 75367 Venator-Class Republic Attack Cruiser avec ses 5374 pièces, ses deux minifigs et son prix public fixé à 649.99 €.

Dans la boite, de quoi assembler le vaisseau de 109 cm de long sur 54 cm de large et 32 cm de haut, un micro Gunship, un présentoir flanqué de la traditionnelle plaque distillant quelques facts à propos du sujet traité, une brique célébrant les 20 ans de la série animée Star Wars : Clone Wars et les figurines de Captain Rex et Admiral Yularen. Pour comparaison, ce Venator est plus court d'1 cm que le Star Destroyer du set 75252 UCS Imperial Star Destroyer (110 cm de long sur 66 cm de large).

Disponibilité annoncée pour le 1er octobre 2023 en avant-première Insiders suivie d'une commercialisation globale prévue pour le 4 octobre.

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