Le T-16 Skyhopper n'est pas ce qu'on appelle un engin charismatique. Les designers de la chose chez Incom devaient avoir des comptes à régler avec leur patron pour proposer un truc aussi improbable.

Sur tous les sites encyclopédiques dédiés à Star Wars on vous racontera que Luke adorait cet engin très performant dont il possédait un exemplaire sur Tatooine et sur lequel il a appris à piloter en compagnie de Biggs Darklighter.

LEGO n'a pas vraiment forcé sur les reproductions de ce speeder avec un seul et unique set de 98 pièces sorti en 2003 : Le 4477 T-16 Skyhopper. Du côté des MOCeurs ce n'est pas non plus la grosse folie. Vous trouverez sur ce blog deux réalisations : La version de RenegadeLight et celle de BrickDoctor.

De retour aux affaires après une petite pause, Omar Ovalle reprend sa 3ème série de sets alternatifs avec une interprétation toute en sobriété et au format System de ce fameux T-16 Skyhopper.

Vous pouvez en voir plus sur sa galerie flickr.

La gamme Legends of Chima n'est pas encore disponible que c'est déjà l'overdose : Vidéos, visuels, fuites, mini-site, teasers interminables, sets System, toupies, action figures (Visuel ci-dessus dévoilé par Bionifigs.com), etc... Cette nouvelle licence maison couvre l'éventail quasi-complet de l'offre du fabricant, il ne manque que quelques sets Technic et un ou deux UCS.

Une chose est sûre, LEGO met le paquet sur cette gamme qui en principe devrait lui laisser un peu plus de marge que les produits sous licences tierces pour lesquelles des royalties doivent être reversées aux ayant-droits. Il s'agit là sans doute de rétablir l'équilibre entre produits dérivés générateurs de visibilité garantie et de ventes prévisibles (Super Heroes, Lord of the Rings/The Hobbit, TMNT, etc...) et produits basés sur un concept original dont LEGO maîtrise toutes les étapes : Production, commercialisation, marketing... Ce contrôle total ajouté à la paternité intellectuelle sur l'univers développé garantit évidemment les meilleures marges.

Alors, succès commercial annoncé ou accident industriel majeur en prévision ?

LEGO Legends of Chima Cragger Teaser Video

L'avenir nous le dira, mais LEGO assurera début 2013 une transition en douceur avec la fin de la gamme Ninjago concrétisée par six sets frappés de la mention "The Final Battle" avant de lancer Legends of Chima qui vise évidemment les mêmes jeunes clients de la marque. 
Je met ici de côté les AFOLs et autres TFOLs intéressés par cette nouvelle gamme dont il ne sont pas une cible prioritaire. Leur engouement éventuel ne suffira pas à lui seul pour assurer le succès de cette gamme.

Soyons d'ailleurs réalistes au sujet des alibis ludiques de la gamme : Les Speedorz, espèce de toupies-véhicules hybrides n'animeront pas les récréations et ne détrôneront pas les toupies Beyblade. Et personne ne jouera jamais au pseudo-jeu de cartes Legends of Chima. Pokemon et Yu-Gi-Oh! ont encore de beaux jours devant eux.

Ces dernières semaines, LEGO affiche clairement ses intentions et sa volonté d'imposer très rapidement tout un univers inédit peuplé de personnages étranges et d'histoires inédites qui devraient tourner autour de la sempiternelle lutte du bien contre le mal. Mais les enfants sont déjà extrêmement sollicités par les différents univers existants et il va falloir être très persuasif pour s'attirer les faveurs de jeunes consommateurs qui ont déjà leurs licences préférées à la télé, au cinéma ou dans leurs consoles de jeu préférées.

Bousculer ces repères n'est pas une mince affaire. Il faut convaincre les enfants, qui joueront avec ces minifigs et ces engins, mais également leurs parents, qui paieront pour ces sets et devront repasser régulièrement à la caisse pour compléter le bestiaire du gamin. Il faut les abreuver de dessins animées, publicités et autres mini-jeux en ligne, LEGO est d'ailleurs devenu spécialiste de ce type de plan marketing diversifié en externalisant ces prestations et en s'adossant sur des spécialistes reconnus dans leurs domaines respectifs.

Certains diront que si la gamme Ninjago a su convaincre, Legends of Chima ne devrait pas avoir de mal à faire de même.  Mais rien n'est gagné d'avance. Le rayon LEGO est cannibalisé par des licences attractives et Legends of Chima manquera forcément d'un peu de charisme pour lutter efficacement dans les premiers mois. LEGO adaptera sans doute sa politique de prix de manière à rendre les sets de la gamme financièrement intéressants.

LEGO se sent manifestement en position de force sur son marché, ce que les chiffres confirment,  mais le fabricant tient sans doute à conserver un juste équilibre entre produits dérivés et les créations originales. Comme si il fallait montrer une certaine capacité à créer et à innover plutôt que de surfer perpétuellement sur le succès des autres pour générer du profit. C'est aussi le prix à payer pour conserver la maîtrise de son propre développement sans s'en remettre aveuglément aux performances des autres acteurs du monde du divertissement télévisuel et cinématographique.

2013 nous dira si cette nouvelle gamme saura s'imposer rapidement comme l'a fait Ninjago en 2011 ou si LEGO devra remballer ses crocodiles motorisés et revenir aux licences mieux implantées auprès du jeune public.

C'est grâce à ExoBrick (Voir sa galerie flickr), qui a pu se procurer certaines des nouveautés 2013 de la gamme LEGO Star Wars en Norvège, que nous pouvons découvrir d'un peu plus près la minifig de Captain Rex livrée dans le set 75012 BARC Speeder with Sidecar.

En ce qui me concerne, rien à dire, c'est du beau boulot de la part de LEGO. On retrouve les traces de terre/sable/boue sur le torse/casque comme avec les deux Sandtroopers du set 9490 Droid Escape recouverts du sable de Tatooine.

La sérigraphie, jambes incluses, est suffisamment détaillée pour être convaincante.

Le casque Phase II ne fera sans doute pas l'unanimité auprès des fans, mais il faudra s'en contenter ou se tourner vers d'autres fabricants de casques customs.

Le canon laser d'hier n'avait que peu d'intérêt sans la minifig adéquate pour s'en servir. Ce problème est résolu.

La case d'aujourd'hui du Star Wars Advent Calendar nous offre une de ces minifigs dont on ne lasse pas si on aime la Bataille de Hoth : Un superbe Hoth Rebel Trooper moustachu, assemblage de deux éléments pris sur chacune des minifigs du set 8083 Rebel Trooper Battle Pack sorti en 2010.

Ce mix entre torse et tête issus de deux minifigs différentes ne suffit d'ailleurs pas à mon sens en faire une nouvelle référence, quoiqu'en dise Bricklink...

Bref, une minifig, c'est toujours bon à prendre, surtout que celle-ci est fournie avec deux paires de lunettes supplémentaires.

Pour le reste, avec la tête, vous pourrez au choix vous faire une minifig de Magnum, du commissaire Gordon, ou de José Bové.

Je traînais sur la galerie flickr de Larry Lars qui vient d'y publier son micro-Tumbler (voir ici sur Brick Heroes) et je suis tombé sur ces deux réalisations dont l'objectif avoué est de remettre le corps de ces Troopers à l'échelle de leur casque.

Ce sont donc des "Larryfigs", comme les surnomme ce MOCeur et il en a déjà créé toute une série dont certaines sont d'ailleurs plus ou moins réussies (Voir la galerie flickr de Larry Lars).

L'exercice est intéressant, il nous donne une toute autre vision de ces casques de Storm/Scout-Troopers et même si ces figurines ne plairont pas à tout le monde, elles permettent de se rendre compte que nos minifigs adorées ont quand même la grosse tête...