Avant toute entrée en matière, je tiens à préciser que ce compte-rendu sur le déroulement du LEGO Inside Tour 2015 n'engage que moi et qu'il ne s'agit que de mon avis sur mon expérience. Chaque participant aura probablement un avis différent sur le sujet et c'est très bien comme ça.

Ceci étant dit, il est important de poser le contexte de ce "pélerinage au pays du LEGO" : Il ne s'agit pas d'une invitation, ceux qui souhaitent participer au LEGO Inside Tour payent leur part et financent de leur poche les frais pour s'y rendre. Et ça change tout. En payant le tarif demandé par LEGO pour avoir le droit de participer à cette "expérience unique qui nous permet de découvrir la société LEGO de l'intérieur", le participant devient un client qui paye pour une prestation. Et lorsque je suis un client, je suis exigeant surtout que pour avoir le droit de participer à cet Inside Tour, j'ai du m'organiser pour être devant mon ordinateur le jour de l'ouverture des inscriptions et recharger hystériquement la page pour accéder au formulaire avant que le Tour soit "Sold Out", ce qui est arrivé en moins de cinq minutes cette année.

Le LEGO Inside Tour en chiffres, ça donne ça : 14500 DKK (Environ 2000 €) à régler pour pouvoir y participer, 1450 points VIP crédités sur votre compte, 4 sessions sont organisées en 2015, 35 personnes par session, environ 250 € de billets d'avion, 2 jours et demi d'activités, de présentation et de visites diverses et variées et 4 accompagnateurs permanents très sympathiques autour du groupe.

Autant vous le dire tout de suite, si vous avez internet vous avez déjà pu découvrir sur Youtube la majeure partie des "secrets de LEGO" qu'on nous promet de nous révéler : Visite de l'usine (à voir en vidéo à cette adresse), visite de la LEGO Idea House (à voir en vidéo à cette adresse), Vidéo sur la naissance de la marque (à voir en vidéo à cette adresse).

Dans le forfait à 2000 €, vous payez pour 3 nuits d'hôtel avec petit déjeuner inclus. Les chambres de l'hôtel LEGOland n'ont rien d'exceptionnel mais elles sont spacieuses et propres, et vous avez une vue directe sur le parc d'attractions attenant (Photo ci-dessous). Si vous réservez en cette saison, ces "Kids House Rooms" sont facturées 1510 DKK (202 €) la nuit.

Du côté des repas, sur l'ensemble du séjour, le dîner du jour d'arrivée et le déjeuner du lendemain ne sont pas inclus. C'est mesquin, mais on fait avec. Concernant la qualité de la nourriture proposée durant le séjour, c'est correct et vous avez le choix (C'est buffet à tous les repas). Concrètement, vous payez pour 4 repas.

Dans le forfait de départ, vous achetez également un Season Pass pour le parc LEGOland d'une valeur de 629 DKK (85 €). Il est valable durant l'année en cours et vous donne même droit à de nombreux avantages en plus de l'accès au parc (voir à cette adresse).

Durant le séjour, vous disposez de quelques heures de liberté durant lesquelles vous pouvez profiter du parc. Ce n'est pas Disneyland, les attractions sont principalement destinées aux très jeunes enfants et l'entretien du Miniland, l'espace rassemblant les maquettes LEGO, laisse à désirer : Les maquettes sont défraîchies, certaines animations sont en panne et les fréquentes intempéries n'arrangent pas les choses.

Dans mon groupe, les profils étaient très différents : Familles avec leurs enfants, adultes venus seuls ou en couple, quelques AFOLs, vendeurs sur Bricklink venus d'Asie ou touristes qui avaient intégré cet Inside Tour dans leur programme de vacances en Europe.

Précision utile, le programme du LEGO Inside Tour est basé sur un emploi du temps très précis qu'il faut respecter à la lettre. Comme dans un voyage touristique organisé, le groupe se déplace en bus, encadré de ses accompagnateurs qui font accélérer la cadence si nécessaire, qui vous confisquent vos téléphones et appareils photo dès que vous entrez dans un lieu "sensible", et qui vous demandent de finir votre déjeuner en vitesse parce qu'une énième présentation vous attend. Comme chez FRAM, sauf qu'ici vous signez un NDA (Non Disclosure Agreement) qui vous interdit de parler de tout ce que vous avez vu ou entendu. Un peu inutile, je n'ai pas vu grand chose qui ne soit pas connu de tous...

En parlant de présentations, vous passez beaucoup de temps assis dans une salle à regarder des vidéos et des slides Powerpoint, à écouter un type du marketing vous parler du succès de LEGO, ou un autre type qui vous raconte tout le bien que LEGO fait en Afrique, etc.... Les rares séances de questions-réponses sont souvent interrompues parce qu'il faut reprendre le bus pour aller ailleurs.

Je reviendrai dans la seconde partie sur les différentes étapes du séjour en expliquant pourquoi elles étaient de mon point de vue intéressantes, ennuyeuses ou superflues. Mais je peux déjà vous confirmer que sur l'ensemble du séjour, le seul vrai moment "unique", c'est la rencontre avec une dizaine de designers qui prennent le temps de discuter avec vous et qui même s'ils ne peuvent évidemment pas répondre à toutes vos questions pour les raisons que vous imaginez, sont suffisamment disponibles pour que l'échange soit intéressant.  Ces designers ne sont pas des AFOLs, ce sont des gens avec des profils professionnels très variés qui travaillent chez LEGO et qui conçoivent des produits pour un grand fabricant de jouets. La nuance est importante.

Le cadre est posé, et l'Inside Tour peut commencer. On nous promet même de pouvoir rencontrer Jørgen Vig Knudstorp, le PDG du groupe...

à suivre...

Maintenant que nous avons pu découvrir de plus près le contenu des sets basés sur le film Avengers : Age of Ultron, nous pouvons commencer à chipoter sur quelques détails qui nous irritent...

En ce qui me concerne, c'est la minifig de Scarlet Witch qui me déçoit un peu. Passons sur le visage identique à celui de la minifig de Supergirl du set DC Comics 76040 Brainiac Attack ou sur la tampographie approximative du torse qui laisse apparaître la couleur de base de la pièce (rouge) au niveau de la taille, c'est à propos des jambes que j'ai du mal à comprendre le choix technique de LEGO.

Pourquoi utiliser du Dark Tan en dessous de la jupe au lieu de tampographier du Flesh pour être raccord avec le reste de la minifig (visage, mains et décolleté) et coller à l'apparence du personnage dans le film ?

J'ai utilisé la photo mise en ligne par luiggi sur sa galerie flickr et j'ai modifié la couleur des jambes (à droite sur le visuel ci-dessus) pour vous montrer ce qu'aurait donné une tampographie en Flesh de la partie visible des jambes du personnage.

Enfin rentré d'un week-end riche en rencontres, en bons moments et aussi en enseignements. Autant vous le dire tout de suite, Fans de Briques 2014 n'est pas le rassemblement LEGO où j'ai vu le plus de créations exposées. Mais finalement, ce n'est pas si important que ça et pour plusieurs raisons.

Bordeaux est une grosse agglomération, accessible et très agréable. Le Hangar 14 est un lieu superbe, sur les bords de la Garonne. La cadre est posé, et il est idéal pour y créer un rassemblement de qualité. Fans de Briques 2014 a soigneusement choisi l'endroit où poser ses valises de briques et les six heures de route nécessaires pour arriver sur place ont été largement compensées par la découverte d'un lieu d'exposition neuf, bien structuré et haut de gamme.

Les stands étaient variés et "l'assortiment" était suffisamment représentatif de ce qu'il est possible de faire avec les produits LEGO. De  nombreux LUGs étaient présents (Brickpirate, FreeLUG, LeLUG, ALE Bricks, TechLUG, etc...), tous réunis avec un objectif commun : partager leur passion du LEGO.

Petite parenthèse, la convention Bionifigs qui se déroulait à l'occasion de la manifestation est d'ailleurs un modèle de discipline, de disponibilité et d'organisation. Les fans de figurines d'action n'avaient rien laissé au hasard : Stand, animations, présentation de nouveautés, etc... Je suis régulièrement épaté par la capacité des membres de ce LUG à proposer quelque chose de parfaitement préparé.

Sans tomber dans l'emphase, je crois que le concept d'exposition LEGO en France vient d'ailleurs de franchir un palier important. Durant tout le week-end, j'ai eu l'impression d'assister à un évènement grand public de qualité autour du produit LEGO.

L'organisation est sans faille. Chacun sait ce qu'il a à faire, et le fait bien. les bénévoles discrets et disponibles sont au petit soin, Christophe Cassuti et Marine en tête, pour que les exposants, les vendeurs, les artistes et les visiteurs puissent se consacrer à leurs activités sans subir ni stress, ni contrainte. On a dû me demander une cinquantaine de fois si tout allait bien ou si j'avais besoin de quelque chose.

Durant le week-end ce sont plus de 20.000 visiteurs qui se sont retrouvés dans les allées du superbe hangar 14 dans une ambiance cordiale et festive. Le public était familial et les AFOLs présents avaient le sourire. On circulait plutôt bien dans les allées, et les animations qui se succédaient étaient annoncées et gérées de main de maître par Victor.

Emmet et Cool-Tag étaient là pour que les enfants repartent avec une photo souvenir, Aurore Kimberley chantait du LEGO Friends sur la scène avec une troupe de danseuses qui connaissaient leur boulot, les exposants présentaient leur stand au micro et détaillaient en quelques mots ce qu'ils avaient amenés dans leurs cartons, l'interactivité était omniprésente avec la construction d'une mosaïque géante et un espace pour que les plus petits puissent assouvir leurs envies de briques, Samsofy et Lenz ont apporté une touche artistique à l'ensemble...

Le constat s'impose de lui-même : C'est pro, rien n'est laissé au hasard, la mécanique est parfaitement huilée et tout le monde passe un très bon moment. Un petit clin d'oeil aux jeunes hôtesses présentes aux quatre coins de la salle et qui ont gardé le sourire à chaque question d'un visiteur à la recherche de l'urne pour le concours ou de l'espace restauration.

L'affiche faisait une promesse ambitieuse et elle est largement tenue. Fans de Briques 2014 est une exposition autour du produit LEGO qui au delà des créations à base de briques décline intelligemment tout ce que l'univers LEGO a à proposer. L'ensemble est cohérent, haut de gamme et tous les retours que j'ai eu de la part d'exposants ou de visiteurs me laissent penser que le concept correspond aux attentes des uns et des autres.

En ce qui me concerne, j'ai passé un excellent week-end. J'ai rencontré de nombreux lecteurs du blog que je remercie au passage pour leur gentillesse et avec lesquels j'ai pu échanger quelques mots, Antoine "Briquefan" était dans le coin, égal à lui-même,  et j'ai enfin pu parler de vive voix avec celui qui à mes yeux à réveillé le petit monde du LEGO francophone sur Youtube. C'est également toujours un plaisir de revoir régulièrement les AFOLs et artistes qui se déplacent avec courage et motivation et au gré des rassemblements (Milkbrick, Gwenju, Gus, Samsofy, et j'en oublie...). merci à eux pour leur disponibilité et leur bonne humeur.

Le LEGO francophone a t'il trouvé le rassemblement grand public porte-étendard d'un petit monde qui veut partager sa passion avec tous ceux, consommateurs, collectionneurs, artistes, parents et enfants, qui sont attirés par le produit LEGO ? Je pense que oui et c'est une très bonne nouvelle.

Vous allez me dire qu'encore une fois je vois le mal partout, et vous aurez sans doute raison. Mais essayons de voir au-delà de l'annonce des chiffres du premier semestre 2014 publiés par LEGO qui placent le fabricant juste devant son concurrent principal Mattel (2.11 milliards de dollars pour LEGO contre 2.01 milliards pour Mattel).

Il faut tout d'abord pondérer ces chiffres en rappelant que l'année n'est pas finie et que la saisonnalité du monde du jouet s'appuie sur une période clé pour les fabricants ramassée sur quelques semaines : Les fêtes de fin d'année.

LEGO a su créer sa propre opportunité commerciale et déjouer une saisonnalité risquée grâce à la sortie du film The LEGO Movie accompagné d'une gamme complète de produits dérivés. C'est sans doute l'une des clés de l'excellente progression enregistrée par LEGO en 2014 (11% par rapport au premier semestre 2013).

De son côté, Mattel a vus ses ventes chuter de 7%. Barbie se fait vieille et ne suffit probablement plus pour détourner les petites filles des tablettes et autres jouets numériques qui grignotent lentement mais sûrement le chiffre d'affaires des fabricants de jouets. Sans parler de l'entrée réussie de LEGO sur le marché de "la petite fille qui aime les poupées et les boites roses" avec la gamme Friends.

LEGO est donc jusqu'à nouvel ordre leader mondial du marché du jouet. Youpi. C'est son tour d'occuper la première marche du podium et de faire un peu d'auto-satisfaction. Mais alors où est le risque ? Souvent, les challengers innovent et investissent pour essayer de reprendre du terrain aux leaders qui ont eux un peu tendance à profiter de leur statut et de la possibilité d'enfin rentabiliser les lourds investissements qui leur ont permis d'arriver au sommet.

Mattel n'innove plus, et les chiffres parlent. On attend toujours de voir ce que va faire le fabricant de sa dernière acquisition, le fabricant de jouets de construction concurrent de LEGO, MEGA Brands.

LEGO a fait preuve d'audace en misant sur de nouvelles licences, en investissant dans de nouveaux sites de production et en attaquant de nouveaux marchés comme l'Asie : La progression est significative.

Pour nous, consommateurs lambdas fans inconditionnels de la marque, que LEGO soit numéro 1 ou 2 du marché mondial du jouet ne change pas grand-chose. La bonne santé financière du fabricant devrait logiquement lui permettre d'investir et d'innover afin de nous proposer des produits toujours plus attrayants. Mais les prix n'ont aucune raison de baisser et LEGO peut aussi faire une "pause" et profiter de ses marges pharaoniques en se contentant de recycler de vieilles idées maison très rentables (Bionicle, Arctic, Castle, Pirates, gamme City qui tourne en boucle...).

L'avenir nous dira si la position de leader du marché mondial du jouet occupée pour le moment par LEGO a des effets bénéfiques sur la variété et la qualité des produits ou leur prix. Pour le reste, il n'y pas de quoi sauter au plafond pour un fabricant qui affiche une progression de 14% de son bénéfice net et qui continue à nous proposer des stickers incollables ou des produits résolument présentés comme haut de gamme mais dont la finition n'est pas toujours à la hauteur.

Quand LEGO fait n'importe quoi, je suis le premier à le crier haut et fort. Mais quand le fabricant fait son job correctement, il faut aussi savoir le reconnaître. C'est le cas avec les trois sets Guardians of the Galaxy sur lesquels je jette un oeil neuf après avoir vu le film (très réussi) aujourd'hui.

Les sets inspirés des films Iron Man 3 et Man of Steel m'avaient laissé sur ma faim, comme ce fût le cas pour beaucoup de fans. Je suis plus enthousiaste au sujet du travail de LEGO sur la licence Guardians of the Galaxy.

Du côté des vaisseaux fournis dans ces trois boites, l'offre est honnête : Le Milano (Milan en VF) du set 76021 The Milano Spaceship Rescue est une reproduction très correcte du vaisseau du film. La verrière aurait pu être plus arrondie, mais l'esthétique générale du vaisseau de Star-Lord est respectée.

Le petit vaisseau Sakaaran présent dans les sets 76019 Starblaster Showdown et 76021 et et le module minier du set 76020 Knowhere Escape Mission sont très corrects face à leurs équivalents vus dans le film.

La reproduction de la cité minière de Knowhere est évidemment trop minimaliste pour ce qu'elle entend imiter, mais c'est suffisant pour accompagner ce qui importe vraiment dans ces trois boites : Les minifigs.

Du côté des 9 minifigs livrées dans les trois boites existantes, on retrouve avec plaisir l'essentiel du casting principal du film (Star-Lord (deux versions), Gamora, Drax, Rocket Raccoon, Groot, Ronan The Accuser et Nebula), à l'exception de Yondu qui aurait vraiment mérité une minifig à son effigie.

Si LEGO avait poussé un peu plus loin l'adaptation en produits dérivés de ce film, Nova Prime, Korath et l'agent Rhomann Dey auraient trouvé leur place aux côtés des personnages principaux.

La minifig du Collector, trop exclusive pour qu'elle soit considérée comme membre à part entière de la gamme Guardians of the Galaxy aurait du, plus pour le clin d'oeil que pour le temps de présence à l'écran du personnage, être intégrée dans les produits accessibles à tous les clients du fabricant.

On peut également regretter que Rocket Raccoon soit dans sa version "prisonnier" dans le set 76020 et que la version assortie aux tenues de Gamora et Star-Lord déclinées par LEGO ne soit disponible que dans le set exclusif Rocket's Warbird vendu durant le dernier Comic Con de San Diego.

En quelques mots, j'ai beaucoup apprécié le film et par ricochet je suis plutôt satisfait de ce que LEGO en a fait. Je voulais le souligner, histoire de ne pas être toujours dans le dénigrement...